Владимир Николаевич Корнилов родился 29 июня 1928 года в Днепропетровске. В начале войны был эвакуирован в Сибирь, затем переехал в Москву. Окончил Литературный институт. Первые стихи Вл. Корнилова были опубликованы в 1953 г. Однако творчество поэта не укладывалось в рамки, установленные советской политической цензурой, а потому произведения его печатали весьма неохотно и лишь в изуродованном — применительно к требованиям цензуры — виде. Так, в 1957 году был рассыпан набор уже сверстанного сборника стихов Вл. Корнилова — «Повестка из военкомата». Две следующие книги стихов — «Пристань» (1964 г.) и «Возраст» (1967 г.) — увидели свет только после соответствующей «обработки»: в них не были включены важнейшие для автора стихи и поэмы, во многих стихах вычеркнуты строфы, многие строфы переиначены...

Прозаические произведения Вл. Корнилов начал писать лет десять тому назад. Но в советской печати им «повезло» еще меньше чем стихам Первую повесть — «Без рук, без ног», — законченную в 1965 году, автор долго — и безуспешно — пытался опубликовать на родине. Примерно та же участь постигла и вторую повесть писателя — «Девочки и дамочки». Она была написана в октябре 1968 года, долго кочевала по разным советским журналам, в декабре 1971 года была даже набрана, но — сразу же, по неизвестным причинам, набор рассыпали. Написав новое, самое крупное свое прозаическое произведение — роман «Демобилизация», — Вл. Корнилов уже не стал даже пытаться опубликовать его в СССР. Писатель решил передать свои произведения на Запад, в свободную русскую прессу: «На Западе меня либо будут публиковать, либо не будут, но уж во всяком случае не станут уродовать и карежить».

«Девочки и дамочки» были напечатаны в журнале «Грани» (№ 94, 1974), а «Без рук, без ног» — в журнале «Континент» (№№ 1, 2, 1974).

Роман «Демобилизация» посвящен событиям, происходящим в 1954 году, через год после смерти Сталина. Автор описывает начало того периода жизни страны, который впоследствии получил название «оттепели». Широкая панорама жизни различных кругов московской интеллигенции отражает начинавшееся в то время «брожение умов». Это «брожение» проникает и в армию: в романе немалое место уделено показу повседневного быта и настроений офицеров, служащих в «особом», строго засекреченном полку.

(Из книги "Демобилизация", 1976 год)

Род. в г. Днепропетровск в семье инженера-строителя. Окончил Литинститут (1950).

Печатался как поэт с 1950. Стал известен после публикации поэмы "Шофер" в альманахе "Тарусские страницы" (1961). Выпустил два сб. прозы в Куйбышеве и кн. стихов: Пристань. М., 1964; Возраст. М., 1967. Принят в СП СССР (1965). В 1966 выступил в защиту Ю.Даниэля и А.Синявского. Печатался в ж-лах "Грани" (№ 94, 1974; № 100, 1976; № 117, 1980), "Континент" (№ 1, 1974; №№ 2, 5, 1975). Выпустил кн.: Демобилизация. Франкфурт-на-Майне, "Посев", 1976; "Каменщик, каменщик...". Роман. Франкфурт-на-Майне, "Посев", 1980. В марте 1977 исключен из СП СССР; восстановлен в 1988. Вновь начал печататься на родине сначала как поэт ("Знамя", 1986, № 11; "Знамя", 1987, № 10; 1988, № 8; "НМ", 1988, № 8; "ДН", 1989, № 7; "Огонек", 1989, № 16; "Октябрь", 1991, № 2 и т.д.), затем и как прозаик: Девочки и дамочки. Повесть. — "ДН", 1990, № 5. Выпустил кн.: Надежда . Стихи. М., "Совет. писатель", 1988; Музыка для себя. Стихи. М., "Правда", 1988; Польза впечатлений. Стихи. М., "Современник", 1989; Демобилизация. Роман. М., "Московский рабочий", 1990; Избранное. М., "Совет. писатель", 1991; Стихотворения. М., "Слово", 1995; Суета сует. Стихи. Короткие поэмы. М., "Дом-музей Марины Цветаевой", 1999. Издал кн. статей о русской поэзии: Покуда над стихами плачут... М., "Academia", 1997; Вольная поэзия России М., "Прогресс-Плеяды", 2000. Посмертно выпущена кн. стихов: Перемены. М., "Дом-музей Цветаевой", 2002.

Член ПЕН-центра (1975). Член редколлегии альм. "Апрель".

Премии ж-лов "Смена" (1963, 1988), "Огонек" (1987), "Горизонт" (1988), "ДН" (1987, 1997), "НМ" (1999), премия СП Москвы "Венец" (1998).

Был женат на писательнице Л.Г.Беспаловой.